A Lua, nosso satélite natural mais próximo, é responsável por fenômenos como as marés e já inspirou mitos, músicas e poesias ao longo da história. Mas o que muita gente não sabe é que a Lua está se afastando da Terra um pouco a cada ano. Essa descoberta é baseada em medições científicas feitas com extrema precisão.
Quanto a Lua se Afasta da Terra por Ano?
Segundo a NASA e outros institutos de astronomia, a Lua se afasta da Terra a uma taxa média de 3,8 centímetros por ano. Esse valor pode parecer pequeno, mas ao longo de milhões de anos tem um impacto significativo.
Essa medição é possível graças a uma tecnologia chamada Laser Ranging Lunar. Desde as missões Apollo, na década de 1960 e 1970, os astronautas deixaram refletores na superfície da Lua. Daqui da Terra, os cientistas enviam feixes de laser até esses refletores e medem o tempo que a luz demora para voltar. Isso permite calcular com precisão a distância entre os dois corpos celestes.
Por Que a Lua Está se Afastando?
O motivo principal é a interação gravitacional entre a Terra e a Lua. Esse fenômeno é chamado de acoplamento de maré.
Funciona assim:
- A força gravitacional da Lua provoca as marés na Terra.
- Como a Terra gira mais rápido que a Lua, as marés “puxam” a Lua para frente em sua órbita.
- Esse empurrão contínuo faz com que a Lua ganhe energia orbital e, consequentemente, se afaste aos poucos da Terra.
Enquanto isso, a rotação da Terra também está diminuindo, fazendo com que os dias fiquem gradualmente mais longos, embora essa mudança seja imperceptível no curto prazo.
Qual o Impacto Deste Afastamento no Futuro?
Em escalas de tempo humanas, o afastamento da Lua não representa perigo. Mas, se projetarmos milhões de anos à frente, as consequências podem incluir:
- Mudanças nas marés, que podem afetar o clima e os ecossistemas costeiros.
- Alterações na estabilidade do eixo de rotação da Terra, o que pode impactar as estações do ano.
- Eventualmente, a Lua atingirá um ponto chamado rotação sincronizada total, onde a Terra e a Lua ficarão “presas” gravitacionalmente, sempre mostrando a mesma face uma para a outra (algo que já acontece com a Lua em relação à Terra).
O fato de que a Lua se afasta da Terra um pouco todo ano é uma prova fascinante de como o Universo está sempre em movimento, mesmo que a olhos nus tudo pareça estático. Esse pequeno afastamento é mais um exemplo de como as forças da natureza moldam o futuro do nosso planeta.