A coceira, ou prurido, como é tecnicamente chamada, é uma sensação irritante na pele que provoca o desejo de coçar. Embora seja uma experiência comum a todos, a ciência por trás da coceira é mais complexa do que se imagina e envolve uma intrincada comunicação entre a pele e o cérebro.
O que Causa a Coceira?
A coceira é, em essência, um mecanismo de defesa do corpo. Ela serve como um alarme para nos alertar sobre a presença de algo potencialmente prejudicial em nossa pele, como insetos, plantas venenosas ou substâncias irritantes. A sensação de coceira é desencadeada pela ativação de fibras nervosas específicas na pele, que enviam um sinal ao cérebro.
“Em geral, a coceira é um sinal enviado por nervos da pele ao cérebro após a liberação de substâncias do sistema imunológico – como a histamina – na corrente sanguínea.” [1]
O Papel da Histamina e Outros Mediadores
A histamina é uma das substâncias químicas mais conhecidas associadas à coceira. Ela é liberada por células do sistema imunológico em resposta a alérgenos, picadas de insetos ou outras irritações. A histamina se liga a receptores nas fibras nervosas da pele, desencadeando o sinal de coceira que é enviado ao cérebro.
No entanto, a histamina não é a única culpada. Pesquisas mais recentes mostram que outras substâncias, como as citocinas e os neuropeptídeos, também desempenham um papel importante na geração da sensação de coceira, especialmente em casos de coceira crônica associada a doenças de pele como eczema e psoríase.
O Ciclo Vicioso da Coceira
Coçar a área que está coçando pode proporcionar um alívio temporário, mas muitas vezes piora a situação a longo prazo. O ato de coçar pode danificar a barreira protetora da pele, levando a mais inflamação e à liberação de mais substâncias que causam coceira. Isso cria um ciclo vicioso de coceira e arranhões que pode ser difícil de quebrar.
| Estímulo Inicial | Resposta do Corpo | Consequência do Ato de Coçar |
| Picada de inseto, alérgeno, pele seca | Liberação de histamina e outros mediadores | Alívio temporário da coceira |
| Dano à barreira da pele | Aumento da inflamação e liberação de mais mediadores da coceira | Piora da coceira e potencial infecção |
Curiosidades sobre a Coceira
•Coceira Contagiosa: Ver alguém se coçando ou até mesmo falar sobre coceira pode fazer você sentir vontade de se coçar. Esse fenômeno, conhecido como “coceira contagiosa”, é real e acredita-se que esteja relacionado à empatia e a neurônios-espelho em nosso cérebro.
•O Prazer de Coçar: Coçar uma coceira pode ser surpreendentemente prazeroso. Isso ocorre porque o ato de coçar ativa áreas do cérebro associadas à recompensa e ao prazer, liberando substâncias químicas como a serotonina.
•Coceira Fantasma: Pessoas que tiveram um membro amputado podem, por vezes, sentir coceira nesse membro que não existe mais. Esse fenômeno, conhecido como “coceira do membro fantasma”, ilustra a complexa interação entre o cérebro e os nervos.