O termo hibernação é amplamente conhecido como a estratégia que muitos animais utilizam para enfrentar o frio e a falta de alimento durante o inverno. Porém, alguns seres desenvolveram um mecanismo semelhante com um objetivo completamente diferente: sobreviver ao calor intenso e à seca. Essa estratégia é chamada de estivação, também conhecida como torpor estival.
O Conceito de Estivação
A estivação é um estado de dormência que ocorre nos períodos mais quentes e secos do ano, quando comida e água se tornam escassas. Assim como na hibernação, o animal reduz drasticamente seu metabolismo, a frequência cardíaca e a respiração. Em alguns casos, a temperatura corporal também diminui. O propósito principal é conservar energia e, sobretudo, preservar água até que o ambiente volte a oferecer condições favoráveis.
Essa adaptação é comum em espécies que vivem em regiões desérticas ou em áreas tropicais sujeitas a longas estiagens.
Exemplos Notáveis de Animais que Estivam
Diversas espécies utilizam essa estratégia de forma impressionante:
Peixes-pulmonados (piramboias): Em regiões da África e da América do Sul, quando rios e lagos secam, esses peixes se enterram na lama e formam um casulo de muco que evita a desidratação. Eles respiram ar através de pulmões modificados e podem permanecer assim por meses ou até anos.
Anfíbios, como sapos e rãs: Muitos anfíbios se enterram no solo e produzem uma camada de muco que endurece, formando um casulo protetor. Eles permanecem nesse estado até a chegada das chuvas.
Caramujos terrestres: Algumas espécies se isolam dentro da concha usando uma película de muco chamada epifragma, que reduz a perda de água durante períodos de calor extremo.
Mamíferos: Embora raro, alguns mamíferos também estivam. Um exemplo é o lêmure-anão-de-cauda-grossa, de Madagascar, que entra em estivação durante a estação seca.
A estivação é uma demonstração extraordinária da adaptabilidade da vida selvagem. Ela permite que diferentes espécies resistam a ambientes hostis, onde o calor e a falta de água poderiam ser fatais.